自英国文学批评家列维斯和汤普生1933年提出媒介素养概念以来，媒介素养教育已经在欧美发达国家得到了迅速的发展，近年来在中国大陆也越来越引起学界关注。但是，要开展科学、有效的媒介素养教育，必须首先对目前中国公众的媒介素养状况加以全面、客观的了解。为此，复旦大学教育部哲学社科重大攻关项目“媒介素质教育理论与实践研究”课题组，着眼于将媒介素养视为现代社会公民素养的重要组成部分，于2007年5月～6月，通过在全国四个主要城市大规模随机抽样问卷调查的方式，希望第一次全面考察目前中国公众媒介素养的基本状况，并探究其与公众人口特征、政治认知、媒介使用等因素之间的关系，以期为我国媒介素养教育提供有益的参考。
根据学者们的概括①，媒介素养教育理念70多年来已经过了四次可称为“范式转移”的变化：第一代“保护主义”的媒介素养观源自精英文化脉络，强调保护公众免受不良媒介信息的侵害；第二代（60年代）则认为媒介信息不都是有害的，关键在于受众对媒介内容的主动选择和辨别；第三代（80年代）开始强调培养公众对媒介信息的批判解读能力；第四代（90年代以来）则从对文本的批判解读扩展到对媒介组织运作的认知理解，并进一步拓展到以公众媒介参与为核心的社区行动范式。因此，本文将媒介素养界定为一个多维度概念，并着重考察其三大核心维度———媒介信息处理能力、媒介知识、以及媒介参与。
本次调查在北京、上海、广州和西安四个城市进行，所有城市的抽样均采取多层、随机方式：先根据各城市人口统计资料，按照PPS方法抽取出40个居委会；然后，按系统随机方式在每个被抽中的居委会中抽出15户家庭；最后，根据“最近生日法”从每户家庭中选择一名年龄在18～70周岁之间的个人作为访问对象。调查共成功访问到2409名样本，总体成功率为75.8%。所有数据均采用SPSS进行分析。